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このページの位置： トップ > 歯並びは大切 > う触（虫歯）について
う蝕（虫歯）とは何？
う蝕は、日本では古くから虫歯として呼ばれてきました。歯の表面が虫に喰われたように穴が開くからです。もちろん虫が歯を食べているわけではありません。
う蝕が起こるプロセスは、まず歯の表面にう蝕菌が付着し菌塊を形成します。これは歯垢（デンタルプラーク）と呼ばれています。この中でう蝕菌は砂糖を取り込み酸を作ります。この酸に歯が長時間さらされることにより歯の表面からカルシウムが溶け出し穴が開いてしまうのです。
デンタルプラークとは歯に付着するネバネバした汚れで、成分のほとんどが細菌です。砂糖などが摂取されるとプラーク内で酸が作られ、う蝕の原因となります。
歯の構造
歯には硬組織の部分と神経の部分があります。硬組織にはエナメル質と象牙質があります。エナメル質は人体でもっとも硬い組織でハイドロキシアパタイトという物質でできています。象牙質は有機質のコラーゲンを含んでいてエナメル質より柔らかい組織です。
う蝕（虫歯）の進行
エナメル質にとどまっているう蝕でC1といいます。この程度のう蝕では、痛みを感じることはりませんので、自分で発見することが不可能です。治療としては、シュガーコントロール、プラークコントロールをしながら経過を見たり、シーラントを行ったりします。この治療ではほとんど痛みはありません。
う蝕が象牙質まで進行した状態をC2といいます。この段階になると冷たいものや甘いものがしみるなど自覚症状があらわれます。治療としては、レジン（プラスチック）や金属でつめる事になります。この治療では麻酔をすることもあります。
う蝕が歯髄（神経）にまで進行したものをC3といい、炎症を起したりするととても激しい痛みを伴います。治療としては、通常麻酔をして、神経を取り除き消毒をする必要があります。
う蝕が進行し、歯根しか残っていない状態をC4といいます。この段階では、炎症が根の先まで進行していますので、噛んだ時痛かったり、体調が悪い時に腫れたりします。治療としては、腐敗した神経を取り除き、消毒する必要がありますが、場合により歯を抜くこともあります。
う蝕（虫歯）を放置すると
歯の健康は歯髄の健康に大きく左右されます。歯髄は小さな血管、神経、リンパ管でできていて、栄養分を運び老廃物を送り出し、歯に感覚を与えています。う蝕を治さずに放っておくと細菌が、う蝕の穴から歯の中に進入し感染を起します。
このため歯髄が炎症を起し、初期には冷たいもので痛みを起こしますが、炎症が歯髄全体に広がるにつれて熱いものがしみたり、ズキズキ痛んだり、咬むと痛むようになります。さらに放置すれば細菌は根の外に出て骨が感染し、根の先に膿がたまり膿瘍ができて歯肉が腫れて熱が出たりするようになります。
う蝕（虫歯）の原因は細菌
歯の表面についた歯垢は、細菌の固まりです。個々の細菌が一塊となったものです。
う蝕としてはミュータンス連鎖球菌とラクトバシルス菌があります。ミュータンス連鎖球菌は非常に強い酸産生能と付着能を持ち、最大の原因菌です。ラクトバシラス菌はやはり強い酸産生能を持っていますが、この菌には付着能が無く、ミュータンス菌と共存して特に深い窩でう蝕の進行に関係します。
